Ett klassiskt arbete i idéhistorien är amerikanen J B Burys The Idea of Progress från 1920. Där heter det att framstegsidén innebär övertygelsen att ”civilisation has moved, is moving, and will move in a desirable direction”. Det är en problematisk definition. Vad är det som är önskvärt? När den åldrade...

”Det är ett misstag att anta att folk aldrig lär sig av historien”, skriver Eric Hobsbawm i fjärde och avslutande bandet av sin väldiga exposé över tiden 1789–1989. Hans exempel är de lärdomar människor drog av mellankrigstidens elände med börskrasch, depressioner, massarbetslöshet, fascism och nazism. Det var få som ville...

Immanuel Kant utarbetade i sjuttioårsåldern en teori om hur krig för all framtid skulle kunna förhindras på jorden. Titeln på hans lilla traktat rymmer en ironi som har stänk av bitterhet. Frieden på tyska betyder inte bara fred utan också frid, och i förordet berättar han att han hämtat titelns...